Die Geschichte der weltweit größten Wrackausgrabungsaktion in der Scapa Flow Bay auf den Orkney-Inseln.
Das Buch handelt von dem Mann, der nach dem Friedensabkommen, das den Ersten Weltkrieg beendete, die deutsche Flotte, die auf dem Grund der Bucht von Skapa Flow versenkt worden war, herausholte. Er kaufte die Rechte an allen Wracks von der britischen Admiralität zurück und machte sich an die Arbeit, die alle Experten für unmöglich hielten. Er hatte keine Erfahrung mit solchen Arbeiten, aber in acht Jahren hatte er eine große Bergbauaktion durchgeführt. Sein Name war Ernest Cox.
Er führte die Massenausgrabung von Wracks ein, indem er ihre Rümpfe versiegelte und sie dann mit Luft aufpumpte, damit sie von selbst wegschwammen. Er erfand auch eine Methode zum Bau von Schleusen vom Boden des Wracks bis zur Oberfläche aus geschweißten Tanks, von denen die Böden entfernt worden waren. Diese erstaunlichen Strukturen, die nach der Ausgrabung des Wracks wie die Beine einer Spinne sichtbar wurden, ermöglichten es auch, das Wrack unter Druck zu betreten.
Versenkung der Flotte (Deutsche Hochsee)
Die deutsche Flotte wurde nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands zwischen Frankreich und Deutschland am 11. November 1918, der den Ersten Weltkrieg beendete, in Scapa Flow interniert.
Nach der Kapitulation Deutschlands im November 1918 wurde der größte Teil der Hochseeflotte unter Vizeadmiral Ludwig von Reuter in einem britischen Marinestützpunkt am Skapa Flow auf den Orkneyinseln interniert. Der Schiffsartillerie wurden Munition und Schlösser entnommen. Die Besatzung wurde auf 200 Offiziere und Matrosen für jedes größere Schiff reduziert. Die Flotte wartete auf die Entscheidungen des Versailler Vertrages. Da die Deutschen nicht bereit waren, die Flotte an die siegreichen Staaten zu übergeben, wurde sie am 21. Juni 1919 versenkt.
Die Versenkung der deutschen Flotte fiel in verdächtiger Weise mit dem Abzug der britischen Hauptstreitkräfte aus der Bucht von Skapa Flow zusammen. Möglicherweise wollten die Briten die deutsche Flotte versenken, weil sie nach dem Versailler Vertrag zwischen Großbritannien, Frankreich und Italien aufgeteilt worden wäre, was die Flotten dieser Länder in hohem Maße gestärkt und nur geringe Auswirkungen auf die Stärkung der britischen Marine gehabt hätte.
Versenkte Schlachtschiffe:
Kaiser
Kaiserin
Kronprinz Wilhelm
Schwere Kreuzer
Konig
Konig Albert
Großer Kurfürst
Bayern
Prinzregent Luitpold
Und die leichten Kreuzer Köln und Karlsruhe
und ein Dutzend Zerstörer.
Während der Versenkungsaktion wurden nur ein Schlachtschiff Baden sowie drei leichte Kreuzer und 18 Zerstörer von britischem Personal aus den umliegenden Häfen vor der Versenkung gerettet. Die Royal Navy war zunächst gegen die Bergung der Wracks, verkaufte dann aber die Rechte an ihnen an die von Ernest Cox gegründete Firma Cox & Dunks, die zuvor Schiffe in Werften abgewrackt, aber nicht ausgegraben hatte.
Ernest Coxs wurde im Jahr 1883 geboren. Nach der Schule begann er sich zu spezialisieren und gründete eine für die damalige Zeit sehr innovative Elektroinstallationsfirma. Dabei begann er auf der Weißen Insel zu arbeiten, wo er viele der mit der Schifffahrt verbundenen Probleme kennenlernte. Im Jahr 1907 heiratete er die Tochter des Stahlwerkbesitzers und trat als Partner in das Unternehmen ein. Im Jahr 1913 gründete er Cox and Dunks zusammen mit dem Cousin seiner Frau, der als stiller Teilhaber und Finanzier der Investition fungierte. Während des Ersten Weltkriegs bauten sie das Metall zur Schrottgewinnung ab, was damals aufgrund der massiven Produktion für die Armee sehr teuer war. Nach dem Ersten Weltkrieg arbeitete er weiter in der Schiffbauindustrie und spezialisierte sich auf das Abwracken alter Schiffe. 1924 begann er sich für die Wracks der deutschen Flotte zu interessieren, die in Orkney versenkt worden waren.
Er erwarb von der britischen Admiralität das Recht, die auf dem Grund des Skapa-Stroms liegenden Wracks auszugraben und schleppte sie dann mit großem Erfolg zu den Werften, um sie zu zerlegen. Er entwickelte eine spezielle Technik, um Luft in die Wracks zu pumpen, und konnte so mächtige Schlachtschiffe und Kreuzer vom Grund der Bucht bergen.
Eine interessante Tatsache aus der Zeit der Internierung der Flotte ist, dass die Schiffe nicht von ihren Kommandanten, sondern von einem Rat der Seeleute regiert wurden, ähnlich wie es in Deutschland am Ende des Ersten Weltkriegs vielerorts geschah, was auch zur Revolution in Russland führte. Einmal musste der deutsche Flottenkommandeur von Reuter die Briten um Erlaubnis bitten, von seinem Flaggschiff Friedrich der Große auf den Leichten Kreuzer Emden zu wechseln, wo die Kommunisten nicht so sehr wüteten.
Die Stammbesatzungen der Schiffe wurden weiter reduziert, und die Seeleute wurden nach Deutschland zurückgeschickt, so dass am Ende nur noch 2.000 übrig waren, um alle Schiffe zu betreuen.
Der Anfang der Geschichte war wie folgt
Das Minenräumboot Trust-on unter dem Kommando von Skipper William More lag in Skapa Flow auf den Orkney-Inseln an der Seite des Leichten Kreuzers Emden. All dies geschah vor dem Mittag des 21. Juni 1919. Für Orkney war es ein außergewöhnlich schöner, ruhiger Tag.
Plötzlich brach unter der Besatzung des Schiffes, an dem das Minenräumboot festgemacht war, Panik aus. Die Matrosen liefen herum, zeigten nach achtern und versuchten, sich in schlechtem Englisch zu verständigen und um Hilfe zu rufen.
Die Besatzung des Minenräumbootes erkannte, dass die Endem auf das Heck zusteuerte. Irgendwann erschien Admiral von Reuter an Bord des deutschen Schiffes, zusammen mit Offizieren in Gala-Uniformen. Der Admiral bat darum, dass sie zum britischen Flaggschiff gebracht werden. Während der Fahrt meldete ein deutscher Offizier, dass nicht nur die Endem, sondern die gesamte Flotte sinken würde, und bat darum, Hilfe für die Besatzungen zu organisieren.
Britische Seeleute bemerkten, dass die gesamte deutsche Flotte rote Flaggen trug, was ihr Schlachtzeichen war und gegen den Befehl verstieß.
Es wurden Versuche unternommen, die Admiralität zu kontaktieren, um Anweisungen für das weitere Vorgehen zu erhalten. Die Schiffe hatten keine drahtlose Kommunikation. Lange verzögerte Befehle wiesen den britischen Besatzungen den Weg zu den Zerstörern, um sie zu retten. Man kam zu dem Schluss, dass eine so kleine Truppe nicht in der Lage sein würde, die Versenkung der größten Schiffe zu verhindern. Nach einiger Zeit sahen die Seeleute unglaubliche Szenen. Nach und nach begannen alle deutschen Schiffe zu kentern. Das Zischen der entweichenden Luft war zu hören, und die Schiffe stürzten in die Gewässer der Bucht.
Überraschenderweise verließ an diesem Tag das gesamte britische Kriegsschiffsgeschwader um 9 Uhr morgens Skapa Flow und ließ den Ankerplatz bis auf einen alten Zerstörer Vega und einige Schlepper praktisch leer.
Noch am selben Tag, um 9.00 Uhr, lief ein deutsches Geschwader unter dem Kommando von Vizeadmiral Sydney Fremantle mit den ihm unterstellten Großschiffen aus dem Skapa-Strom aus. Praktisch alle brauchbaren Schiffe sind ausgelaufen.
Bei den deutschen Schiffen wurden die Bodenventile geöffnet und zerstört und die Ankerketten eingeschweißt. Alle Befestigungsschrauben wurden zertrümmert, so dass sie nicht mehr herausgedreht werden konnten. Das machte es schwierig, sinkende Schiffe in die Untiefen zu ziehen.
In der Praxis ging die gesamte deutsche Flotte unter.
Nach der Versenkung der deutschen Flotte warf die Weltpresse den Briten vor, das Geschwader zur Bewachung der internierten Schiffe gezielt abgezogen zu haben.
Selbst patriotische Briten mussten sich eingestehen, dass dies alles wie ein seltsamer Zufall aussah. Wenn es überhaupt ein Zufall war. Alles war perfekt vorbereitet, ohne das “Wissen” der Briten. Admiral von Reuter und seine Offiziere waren in der Lage, die Schiffe so sicher zu versenken, ohne Unfälle zu riskieren. Zweitens gab es ein vorbereitetes Signal, das unter den Deutschen für den Tag der Versenkung festgelegt worden war.
Die 1918 unterzeichneten Friedensbedingungen sahen in Artikel 23 vor, dass die von den Alliierten und den Vereinigten Staaten von Amerika benannten Kriegsschiffe der deutschen Flotte entwaffnet und in einem neutralen Hafen eines der beiden Alliierten interniert werden sollten, wobei nur die Besatzungen zur Instandhaltung der Schiffe an Bord bleiben sollten. Alle im Abkommen bezeichneten Schiffe müssen innerhalb von sieben Tagen nach der Friedensunterzeichnung bereit sein, die deutschen Häfen zu verlassen. Ihre Überflugrouten werden durch die Friedensbedingungen bestimmt.
Die Deutschen akzeptierten diese Bedingungen und unterzeichneten den Friedensvertrag am 11. November 1918. Sie waren ein wenig überfordert, denn in dieser Zeit kam es in der Armee und der Marine zu einer regelrechten Meuterei. Kommunistische Zellen befanden sich auf jedem Schiff. Viele Offiziere wurden in ihren Kabinen ermordet oder über Bord geworfen. Von Reuter stand vor der Entscheidung, ob er das Kommando des Schiffes durch einen ehemaligen Heizer, für den er nur ein Assistent sein sollte, akzeptieren würde oder nicht.
Die kommunistische Zelle wollte ihm einen Heizer als Flottenmanager aufdrängen, und von Reuter sollte sein Assistent werden. Unter diesen tragischen Umständen bestand kein Zweifel daran, dass der Frieden nicht vollständig erfüllt werden konnte, es sei denn, die britische Marine hätte die deutsche Flotte vollständig ausgehungert. Die Seeleute der Flotte mussten verstehen, dass ich die Schiffe abrüsten und über die Nordsee zu den vorgesehenen Häfen fahren musste, wenn ihre Frauen und Kinder etwas zu essen haben sollten.
Die Kader verweigerten ihre Hilfe, bis sich die Matrosen verpflichtet hatten, alle technischen Befehle zu befolgen, ohne eine Art Bestätigung von den roten Abgeordneten zu verlangen. Auf diese Weise wurde eine gewisse Disziplin wiederhergestellt. Viele Menschen hatten die Nase voll von dem allgemeinen Dreck und dem Chaos, das am Ende entstand. Die Seeleute waren erfreut über die Rückkehr zur Normalität.
Jedes Schiff wurde von Offizieren geführt, die als technische Leiter bezeichnet werden können. Die Besatzung befolgte die Befehle bezüglich Kurs und Geschwindigkeit, machte aber im Allgemeinen, was sie wollte. Sie belegte die Brücke, die besten Kabinen, die Messe und kleidete sich, wie es ihr passte.
Signal zum Auslaufen – auf allen Schiffen, auch auf dem Flaggschiff Friedrich der Grosse, wurden rote kommunistische Flaggen gehisst, was die Abfahrt verzögerte, da die Flotte nicht unter den roten Flaggen fahren konnte. Die roten Flaggen waren ein international verstandenes Signal an die deutsche Flotte, einen Angriff zu starten. Dies hätte die britische Flotte, die die Schiffe zum Ankerplatz eskortieren sollte, veranlasst, auf die Schiffe zu schießen.
Die Besatzungen erklärten sich schließlich bereit, die deutschen Nationalflaggen im Austausch gegen rote zu hissen, und die Kreuzfahrt begann. Zwei Stunden später segelte die deutsche Flotte zunächst auf das offene Meer und dann zum Stützpunkt Scapa Flow.
Die Schlacht von Jütland, die zu der oben beschriebenen Situation führte, fand am 31. Mai und 1. Juni 1916 in der Nordsee nahe der Halbinsel Jütland zwischen der britischen Royal NAVY und der deutschen Marine statt. Es war die größte Schlacht des Ersten Weltkriegs und das einzige Aufeinandertreffen von Linienflotten mächtiger Schlachtschiffe und Kreuzer in diesem Konflikt. Insgesamt nahmen 250 Schiffe mit mehr als 100.000 Besatzungsmitgliedern teil. Der taktische Plan der Deutschen sah vor, die britische Flotte in zwei Teams aufzuteilen und diese nacheinander zu zerstören. Admiral von Hipper versuchte, Admiral Sia David Beatty in einen Hinterhalt zu locken. Als dieser dies erkannte, kehrte er zu seiner Haupttruppe zurück. Insgesamt wurden in der Schlacht 14 britische und 11 deutsche Schiffe versenkt. Beide Seiten sahen sich als Sieger, aber die Deutschen zogen sich in die Häfen zurück und die Briten konnten die Blockade der deutschen Häfen in Ruhe fortsetzen, was zu einer Hungersnot in Deutschland führte, die das Ende des Ersten Weltkriegs maßgeblich beeinflusste.
Auf diese Weise fand die deutsche Flotte ihren Weg nach Scapa Flow.
Das erste britische Geschwader, das von Zerstörern begleitet wurde, lief um 9 Uhr von Scapa Flow aus. Um 10:30 Uhr gab von Reuter das verabredete Signal zur Versenkung der Flotte. 40 Minuten später, um 11.10 Uhr, kenterte und sank das Schlachtschiff Friedrich der Grosse. Gleichzeitig wurden andere Schiffe so stark überflutet, dass sie nicht mehr geborgen werden konnten.
Die Briten versuchten, die deutschen Besatzungen zu zwingen, zu den Schiffen zurückzukehren und die Bodenventile zu schließen, und versenkten unter anderem die Rettungsboote, mit denen die Seeleute versuchten, von den Schiffen zu fliehen. Sie versuchten auch, Ankerketten oder Festmachertaue schnell zu kappen und sinkende Schiffe in die Unterwäsche zu ziehen.
Als das britische Geschwader von der Übung zurückkehrte und die sinkenden Schiffe sah, versuchte es, den Untergang der Flotte zu verhindern oder sie möglicherweise in seichtes Wasser zu ziehen. Die Bodenventile des Schlachtschiffs Baden wurden erfolgreich geschlossen und auch die meisten Schotten wurden geschlossen. Nach dem Einschalten der Generatoren, um Licht zu bekommen und die Pumpen einschalten zu können, wurde das Schiff gesichert, so dass unter anderem eine Kopie der geheimen Anweisungen, die Admiral von Rider zuvor an die Offiziere geschickt hatte, geborgen werden konnte, einschließlich des Signals, das das Passwort für die Versenkung der Schiffe geben sollte.
In den Städten und Dörfern von Orkney, wie auch im Rest der Welt, begannen sich die Menschen zu fragen, warum die deutsche Flotte unbeaufsichtigt gelassen wurde, damit die Deutschen ihre Schiffe versenken konnten. Es wurde gefragt, ob sich die britischen Behörden dieser Risiken nicht bewusst waren?
Jeder, der die Zeitungen gelesen hat, hat vielleicht die Erklärungen amerikanischer Experten gelesen, die bei der Erörterung der Grundsätze des Pariser Friedens vorschlugen, die deutsche Flotte in tiefem Wasser zu versenken, aber kleinere Länder mit kleineren Flotten waren damit nicht einverstanden und forderten, dass die Schiffe auf verschiedene Flotten aufgeteilt werden sollten.
Eine solche Aktion (Aufteilung der Flotte) hätte die Flotten Frankreichs und Italiens gestärkt und gleichzeitig nur geringe Auswirkungen auf die Stärke der Royal Navy gehabt, so dass es den Anschein hatte, als hätten die Briten in aller Stille einen Deal mit den Deutschen geschlossen, indem sie ihre Flotte aus Skapa Flow zurückzogen und die Versenkung der deutschen Flotte zuließen.
Die Briten hatten es verdient.
