Los autómatas de buceo difieren en ciertas soluciones que pueden afectar a su funcionamiento y servicio, y dependiendo de sus necesidades – estas soluciones pueden ser ventajas y desventajas de un modelo en particular.
Los autómatas pueden dividirse o describirse como:
- Autómatas de primera etapa de pistón y membrana
- Máquinas automáticas con válvulas corrotantes o contrarrotantes
- Autómatas de carga y descarga
- Máquinas expendedoras asistidas por Venturi – Tubo Venturi/Boquilla Venturi
- Automáticas con booster regulable y no regulable y presión de seta.
Válvula de escape
Antes de centrarnos en las distintas soluciones detalladas, hablemos del problema de la válvula de exhalación en la 2ª etapa de cualquier respirador. La válvula de escape está ligeramente cubierta por la llamada rueda de escape, pero en las fotos cercanas al artículo estaba parcialmente expuesta. Esta válvula permite exhalar aire hacia el agua en un aparato respiratorio típico, es decir, un aparato respiratorio de circuito abierto. Al mismo tiempo, durante la inhalación, la válvula se aferra a su asiento e impide que el agua sea aspirada hacia la 2ª etapa y, por tanto, hacia la boca del buceador. Sin embargo, a veces (como se muestra en las fotos) la válvula se socava (por ejemplo, al saltar al agua) y el autómata inyecta un poco de agua con el aire inhalado durante la inhalación. Esto es especialmente peligroso con los pulpos, por lo que siempre hay que respirar 3 veces con la cara sumergida en el agua después de entrar/saltar al agua.
Autómatas de primera etapa de pistón y membrana
Aunque las primeras etapas de pistón y de diafragma son fundamentalmente diferentes en su construcción, desde un punto de vista práctico, el principio de funcionamiento de las mismas es una curiosidad más que un criterio de selección para su compra. Cada diseño tiene sus pros y sus contras, pero ambos tipos encabezan la lista de los mejores automáticos. Las primeras etapas de pistón tienen menos piezas móviles que las etapas de diafragma, por lo que su mantenimiento es más rápido y sencillo. En cambio, las primeras etapas de la membrana tienen las partes internas separadas del contacto con el agua, lo que reduce la corrosión y la acumulación de suciedad. Para conseguirlo en la variante de pistón, se utiliza una solución denominada “cámara seca de primera etapa”. Las soluciones de pistón pueden diseñarse fácilmente con elementos giratorios. Los modelos más populares ofrecen cinco puertos de baja presión, mientras que la mayoría de las soluciones de diafragma sólo tienen cuatro.
Máquinas automáticas con válvulas corrotantes o contrarrotantes
Las automatizaciones tienen dos tipos básicos de válvulas. Concurrente y contraconcurrente. Concurrente es más popular. Concurrente significa que la válvula se abre como la puerta de un cine en línea con el flujo de aire. En esta solución, la válvula se abre en la dirección del flujo de gas. Las válvulas concurrentes tienen varias ventajas. La primera es que es mecánicamente más sencilla, lo que las hace muy fiables. En segundo lugar, el flujo de aire presiona la válvula, lo que facilita la colocación precisa. En tercer lugar, cuando se daña una válvula, ésta casi siempre permanece en posición abierta. Esto significa que cuando el aire fluye constantemente a través de la válvula (autómata burbujeante), todavía se puede respirar desde el autómata y salir con seguridad. Esta función se denomina a prueba de fallos.
Aliviado y sin alivio
Como tenemos unas 200 atm en la botella al principio de la inmersión y unas 50 atm al final, la válvula de la etapa I se ve afectada por una presión variable equilibrada por el muelle. Sin embargo, con menos presión en la botella, se necesita cada vez más presión negativa de inhalación para abrir la válvula, es decir, un autómata de este tipo alimenta aire con una resistencia cada vez mayor al final de la inmersión. Para evitar este problema, los diseñadores de los autómatas crearon primeras etapas relevadas. La foto muestra el alivio por el método del pistón de flujo (un pistón con un pequeño orificio calibrado que transfiere la presión variable al otro lado del pistón). Las soluciones técnicas varían, pero en general los automáticos aliviados tienen resistencias a la respiración similarmente bajas, independientemente de la presión del cilindro.
Tubo Venturi | Boquilla Venturi
Otra forma de reducir la resistencia a la respiración en los automáticos es utilizar una boquilla (o venturi) que disminuya la resistencia a la respiración según la ley de Venturi, que establece que un fluido (líquido o gas) que fluye provoca una caída de presión. Utilizando un booster con boquilla Venturi, el flujo de gas reduce la presión y disminuye la fuerza necesaria para mantener abierta la válvula de suministro de aire. Para activar la asistencia Venturi, la salida de aire de la segunda etapa se dirige hacia la boquilla. Esta colocación facilita el booster hasta tal punto que los automáticos tienden a excitarse cuando no se colocan en la boca. Para evitarlo, la mayoría de los automáticos de este diseño tienen un ajuste de inmersión/superficie. En el entorno de superficie hay una reducción del flujo, lo que reduce el impacto del efecto Venturi dificultando el flujo de gas cuando no estamos buceando.
Presión regulable y no regulable de refuerzo y seta
Todos los primeros y segundos escalones tienen un ajuste interno que los técnicos ajustan durante la instalación y el mantenimiento. Los automáticos de gama alta suelen tener el ajuste de la 2ª etapa llevado hacia fuera, lo que permite al usuario ajustar el funcionamiento del autómata durante la inmersión. El ajuste consiste en modificar la presión del obturador de la válvula cambiando la resistencia a la respiración. En algunos modelos, el ajuste puede situarse en extremos que van desde el burbujeo hasta el cierre casi total del flujo. Los segundos peldaños ajustables ofrecen dos ventajas. En primer lugar, el flujo puede reducirse temporalmente casi a cero para evitar el burbujeo, por ejemplo nadando contra una fuerte corriente que presione la membrana. Como los mejores automáticos son muy sensibles, puede ser conveniente ajustar el pulpo a baja sensibilidad a la apertura, con posible ajuste cuando se utilice. Los buceadores técnicos que cambian entre varios autómatas durante una inmersión también pueden desear variar la sensibilidad de la apertura de la válvula en función de si el autómata está actualmente en uso o no. Otra ventaja de la regulación es que los autómatas reducen su eficiencia con el desgaste entre revisiones; en un modelo regulado, estos cambios pueden nivelarse. Es importante recordar que ajustar una máquina automática para que alimente el aire con más fuerza no supone un ahorro en el consumo de aire. Esto puede ser incluso peligroso al provocar un suministro de aire insuficiente. Cuanto más esfuerzo realizamos para respirar, mayor es la demanda de oxígeno de nuestro cuerpo, lo que se traduce en un mayor consumo de aire. Para utilizar la menor cantidad de aire posible, conviene ajustar el autómata para que respire lo más fácilmente posible, como mínimo por debajo del límite de burbujas.
Elegir la máquina adecuada
Si las características y diferencias de diseño descritas parecen demasiado complicadas para elegir el modelo adecuado, considere las consecuencias resultantes para el buceador y tome una decisión sobre esa base.
*Seguridad
La seguridad es muy importante, pero cuando se compra una máquina moderna de un fabricante conocido, se obtiene un producto con un diseño sensato y probado. No es necesario comprobar qué autómatas funcionan y cuáles no 🙂
*Invertir en los mejores modelos
Por un lado, al igual que un conductor novel puede conducir un buen modelo de coche, un buceador novel puede beneficiarse de un buen modelo de autómata. Todos los buceadores se beneficiarán de la mejora del rendimiento y la durabilidad de los mejores modelos. Si el precio es importante a la hora de elegir, es buena idea comprar simplemente un modelo más sencillo pero de una empresa buena/conocida. En Deepspot, los submarinistas tienen la oportunidad de probar tanto los automáticos sencillos sin ajuste como los modelos más avanzados, incluidos los preparados para el buceo con cuerda o de montaje lateral.
* Resistencia respiratoria
Resistencia a la respiración y facilidad de mantenimiento. Elija una máquina desde la que sea fácil respirar y que sepa que puede ser atendida en su zona. En los automáticos modernos, las diferencias en la resistencia a la respiración se deben a problemas de mantenimiento más que a la elección de un modelo o marca concretos. Hay muchas marcas buenas, pero puede que algunas de ellas no tengan servicio donde vives y requieran a veces un envío caro.
*Pide consejo a un centro de buceo
Es probable que tenga cerca varios modelos superiores con baja resistencia a la respiración y de fácil mantenimiento. Si no está seguro, pida consejo a un profesional de su centro de buceo más cercano, como Deepspot. Si tiene previsto bucear en aguas frías, como ocurre en el centro o el norte de Europa, una cámara seca de primera etapa puede ser un elemento clave en su elección.
Mantenimiento y servicio de la máquina
El automático requiere más cuidados que otras piezas del equipo de buceo, pero eso se tratará en el próximo texto.
