Philippines – géographie
Les Philippines sont un vaste archipel mais aussi un pays occupant un total d’environ sept mille îles. Elle est située entre Taïwan, l’Indonésie et la Malaisie (île de Bornéo) et est « séparée » à l’est de l’océan Pacifique par la fosse des Philippines, profonde de plus de dix kilomètres. Les Philippines ont été une colonie gouvernée par des envahisseurs pendant très longtemps. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, ils ont pris leur indépendance. Les Philippines sont très densément peuplées, avec plus de cent millions de personnes vivant sur une superficie similaire à celle de la Pologne (300 000 km2). En ne décrivant que les plus grandes îles et leur emplacement dans l’archipel, il est possible de créer une image peut-être simplifiée mais raisonnablement correcte de l’archipel. Au nord se trouve l’immense île de Luçon, au sud les Philippines sont limitées par l’autre grande île de Mindanao et entre les deux se trouve la région des Visayas composée d’un certain nombre d’îles de taille moyenne (Panay, Negros, Cebu, Bohol, Leyte et Samar). La région des Visayas comprend les îles où se trouvent les meilleurs sites de plongée des Philippines, mais nous y reviendrons plus tard. L’étendue du territoire philippin est vraiment impressionnante. L’archipel s’étend du nord au sud sur environ mille cinq cents kilomètres et d’ouest en est sur mille kilomètres. Organiser la vie dans un tel pays est un véritable défi, mais pour les touristes, ce puissant pays et son archipel sont l’occasion d’un voyage vraiment exotique.
Philippines – Histoire
Les Philippines étaient une colonie espagnole depuis le XVIe siècle et cette période a laissé une empreinte très forte, tant sur l’architecture ancienne que sur l’organisation de la vie. Au début du XXe siècle, après la guerre entre l’Espagne et les États-Unis, les Philippines sont devenues un protectorat américain. Conquis par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, ils sont devenus un État indépendant après la libération (en 1946), entretenant des relations très étroites avec les États-Unis. S’il est difficile de considérer les États-Unis comme un ami extraordinaire des Philippines, dans le contexte de la façon dont les Philippins ont été traités par les Japonais et par rapport à la très lointaine subjugation coloniale de l’Espagne, les États-Unis sont plutôt bien perçus aux Philippines. Probablement un peu affaibli par le contraste avec les relations esclavagistes durant les périodes espagnole et japonaise et un peu par la croissance économique apportée par les bonnes relations avec les États-Unis.
Philippines – habitants
Les Philippins constituent un mélange ethnique étonnant. Ils parlent plus de cent quatre-vingts langues et la langue officielle commune, le philippin, et l’anglais permettent la coopération. Ce qui unit les Philippins dans cet État officiellement laïque, c’est la religion. Après la colonisation espagnole, les Philippines sont principalement peuplées de catholiques. Les chrétiens (principalement catholiques) représentent 89 % de la population philippine, 6 % sont des musulmans, principalement dans la région de Mindanao.
Un très grand nombre de Philippins travaillent à l’étranger. C’est un peu un pays de marins et de nounous qui envoient des sommes importantes à leurs familles. Il existe même un ministère spécial aux Philippines qui se consacre au soutien des Philippins qui retournent dans leur pays après des années d’absence.
Philippines – Anglais
Les Philippins accordent une très grande importance à l’apprentissage de l’anglais. L’anglais est la deuxième langue officielle et n’est pas seulement enseigné à partir de l’école primaire, mais certaines matières sont également enseignées en anglais. Lors d’une célébration scolaire, on peut remarquer avec surprise qu’un enseignant philippin répète deux fois les mêmes phrases. Il dit une phrase en philippin une fois, puis la répète entièrement en anglais. D’ailleurs, cette habitude peut également être observée lorsque des hommes politiques s’expriment à la télévision. Ils répètent des phrases successives en philippin, puis en anglais et certains répètent encore une troisième fois en espagnol. En général, avec cette approche, vous pouvez vous débrouiller en anglais dans le plus petit village philippin.
Philippines – climat
Le climat des Philippines est un climat équatorial typique avec de fortes caractéristiques de mousson. La saison sèche, plus fraîche, s’étend de décembre à fin février. De mars à mai, il fait plus chaud, mais les précipitations restent relativement faibles. De juin à novembre, il fait chaud et très humide. C’est aussi la saison des typhons sur la trajectoire desquels se trouvent les Philippines.
Les précipitations peuvent atteindre 5 000 mm par an, soit près de dix fois plus qu’en Pologne, où les précipitations moyennes sont de 2 000 mm.
Manille – la capitale des Philippines et la porte du paradis
La capitale des Philippines est Manille – une vieille et belle ville à l’architecture coloniale, avec des milliers de rues, de boutiques, de restaurants et aussi, malheureusement, des milliers de rues de bidonvilles. Manille et ses vastes zones adjacentes sont habitées par plus de 23 millions de personnes, ce qui en fait la quatrième plus grande ville du monde après Tokyo, Jakarta et Delhi.
Nous arriverons probablement aux Philippines en atterrissant à l’aéroport de Manille. Le tout début de l’aventure aux Philippines est extraordinaire. Les Philippins sont accueillants, souriants et une foule animée nous entoure sur les routes, les trottoirs et dans les magasins. Si vous ne voyagez pas dans le cadre d’un circuit organisé, il est conseillé de réserver un hôtel pour un ou deux jours après votre arrivée, puis de vous rendre sur place pour découvrir la meilleure façon de mettre en œuvre votre itinéraire.
En ce qui concerne le tourisme typique, Manille offre à elle seule des lieux étonnants à visiter. On peut passer toute une vie à explorer Manille, comme n’importe quel endroit intéressant, mais en tant que plongeurs ou autres touristes se rendant dans des endroits « plus intéressants », nous n’y passons souvent qu’un ou deux jours.
En si peu de temps, il faut se concentrer sur ce qu’il y a de mieux, c’est-à-dire les anciennes fortifications espagnoles du XVIe siècle – l' »Intramuros ». La visite consiste en une longue promenade autour de la fortification, avec des pelouses magnifiquement entretenues qui forment un parcours de golf naturel et constamment « joué » autour du fort. Sur les ponts qui enjambent la pelouse et mènent à l’intérieur d’Intramuros, des panneaux indiquent même qu’il faut se méfier des balles. La cathédrale de Manille mérite également une visite. Bien qu’il s’agisse d’une reconstruction d’une cathédrale détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, elle dégage une atmosphère étonnante, avec des statues du Christ très naturalistes, qui nous ont un peu effrayés. À Manille, il faut absolument se rendre dans un bazar où l’on trouve de la nourriture délicieuse et s’échapper dans les rues secondaires pour trouver des restaurants encore meilleurs.
Depuis Manille, il est très facile et relativement bon marché d’emprunter des compagnies aériennes locales pour se rendre dans pratiquement toutes les grandes îles de l’archipel, mais si vous n’êtes pas pressé, le choix du ferry vous confrontera certainement à la vie locale et à l’exotisme. Une attraction supplémentaire sera la danse des équipages d’amarrage qui, comme nous il y a quelques années, danseront sur le standard Papaya d’Urszula Dudziak (très populaire aux Philippines). Les équipes dansent sur le même air mais ont leurs propres chorégraphies. C’était incroyable.
