Quand on aime les épaves, il y a un nom qui ouvre un rêve tout simplement magnifique dans notre esprit, c’est celui de Laguna Truk. Il suffit de regarder la carte pour constater que l’océan Pacifique s’étend tout autour. Le vaste et puissant océan Pacifique et, quelque part dans cet espace, le minuscule mais énorme lagon de Truk.
Lorsque nous avons fait l’effort de nous y rendre, il s’agissait au départ d’une entreprise de transport et de logistique assez importante, d’autant plus que nous envisagions des plongées plus avancées. Si nous avons besoin de plus d’équipement, le transport de plongeurs et de caisses d’équipement est un véritable défi. Passer par Manille aux Philippines, Guam, qui est une base militaire américaine dans le Pacifique, et ensuite voler jusqu’à Truk est un itinéraire long et assez épuisant. Deux jours d’excursion avec inversion totale du temps. Laguna Truk se trouve pratiquement de l’autre côté du globe, ce qui représente un décalage horaire de 11 heures. Confus par les aéroports successifs, les vols et l’inversion du jour et de la nuit, nous apercevons enfin le lagon bleu sous les ailes de notre avion. Après avoir atterri à Truk, on peut penser qu’un îlot comme un îlot, on voit qu’il pleut beaucoup. De l’asphalte gorgé d’eau, mais de l’asphalte quand même. Les flaques d’eau. Il s’agit d’une région où il pleut presque tous les jours, même pendant la saison sèche. Un aéroport où il y a un pilier dans le coin de l’aéroport avec « sortie » écrit à droite et un panneau accroché à gauche qui dit « entrée ». A l’extérieur, quelques taxis échevelés et le transport vers notre base de plongée et notre hôtel.
Truk est un lagon et un ensemble d’îlots de style micronésien, c’est-à-dire d’anciens cônes volcaniques dépassant de la mer et envahis par la jungle. Il est entouré d’un lagon bleu et d’une barrière de récifs coralliens. Il ne s’agit pas d’un lagon à la manière des bancs de sable ou des îlots de basse altitude de Polynésie, mais d’un lagon inondé par des pluies fréquentes, envahi par une jungle dense, de cônes post-volcaniques.
Truk est généralement un endroit très isolé. Bien sûr, la civilisation est arrivée partout. Tout le monde se promène en t-shirt et en tongs, mais en même temps, on trouve des truelles de lavage en bois de balsa au rayon des lessives du supermarché local. Ces truelles de blanchisserie, qui consistent à écraser des sous-vêtements sur une pierre plate au bord de la rivière, ne sont pas des objets d’art destinés aux touristes. Il suffit d’un paquet de lessive pour un dollar si vous n’avez pas les moyens de vous offrir un générateur et une machine à laver automatique. Dans les échoppes, on vend une boisson appelée Kava – et ce n’est certainement pas du café. Ils vendent également du bétel, cette étrange poudre à mâcher qui donne des gommes rouges.
Truk surpasse la plupart des sites d’épaves du monde sur un point. Tout d’abord, les sites d’épaves sont souvent des baies et il y a de belles épaves mais une très mauvaise visibilité. Truk est d’une transparence étonnante de 40 mètres. Peu après, au début de la descente en contrebas, des épaves massives apparaissent. Le deuxième avantage du Trust est l’incroyable quantité d’artefacts présents dans les épaves. En fait, à l’époque où les épaves étaient encore pillées, Truk était trop éloigné pour qu’il y ait suffisamment de plongeurs sur place pour extraire ce qui s’y trouvait. Aujourd’hui, ce genre de choses ne se fait plus, et les épaves du lagon de Truk sont remplies de munitions, d’armes, de balles et parfois d’ossements de marins japonais.
Briefing, préparation de l’équipement pour le lendemain, discussion avec les propriétaires de la base, ou Dive Shop comme on l’appelle encore dans la zone de plongée américaine, enfin, et réflexion sur ce qui nous attend demain. Les guides de ce site éloigné, qui est également loin des chambres de décompression, et avec une forte accumulation de plongées profondes, ont développé des normes spécifiques sur la façon de plonger afin de plonger beaucoup, en profondeur, tout en évitant d’atteindre les chambres de décompression trop souvent. Tout d’abord, nous buvons beaucoup d’eau. Ils nous obligent à le faire sur le bateau. Chacun possède un gobelet signé dans lequel de l’eau est versée plusieurs fois par jour en plus de ce que nous buvons, et ils surveillent de près que nous buvions ce gobelet d’eau propre. Une méthode simple et efficace : un mug avec votre nom écrit au marqueur. Puisque les plongeurs veulent déjà plonger beaucoup et profondément lorsqu’ils ont volé aussi loin, la norme suivante est de deux plongées par jour, la première étant une plongée à décompression typique selon le plan que le plongeur veut suivre, et une deuxième plongée l’après-midi, formellement une plongée sans décompression au nitrox et se terminant par un « arrêt de sécurité » de 10 minutes à l’oxygène pur (pour nettoyer l’azote et peut-être même les mythiques micro-bulles).
Les plongées avec décompression sur des épaves plus profondes sont généralement effectuées à des profondeurs comprises entre 40, 50 et 60 mètres. Les guides font monter le groupe à bord de l’épave en montrant les caractéristiques intéressantes et en emmenant ceux qui le souhaitent faire des plongées de pénétration dans les profondeurs de l’épave, pour montrer les milliers d’artefacts qui s’y trouvent. De la porcelaine japonaise aux munitions. Des milliers de cartouches de mitrailleuses ont ainsi pu être extraites des bacs et des obus massifs de calibre 15 pouces ont été utilisés pour les cuirassés japonais.
Épaves du lagon de Truk
La plupart des épaves se trouvent dans le triangle entre les îles de Moen, Dublon et Fefan.
- Aikoku Maru
- Amagisan Maru
- Betty Bomber
- Fujikawa Maru
- Fumitsuki
- Heian Maru
- Hoki Maru
- Kiyosumi Maru
- Nippo Maru
- Rio de Janeiro Maru
- San Francisco Maru
- Seiko Maru
- Uikai Maru
- Yamagiri Maru
Histoire et géographie de la lagune
Le lagon de Truk est aujourd’hui connu sous le nom d’État de Chuuk dans les États fédérés de Micronésie.
L’atoll de Truk a été rattaché au Japon après la Première Guerre mondiale, lorsque de nombreuses îles de Micronésie ont été reprises à l’Allemagne et confiées au Japon en tant que territoires sous mandat.
Dans les années 1930, le Japon a commencé à établir une puissante base navale à Truk pour y installer des porte-avions et une flotte d’hydravions. Le lagon était protégé des vagues par un atoll de récifs, tandis que les îles environnantes le protégeaient des vents violents. Après le retrait du Japon de la Société des Nations en 1933, le Japon n’a plus été contraint par les règles établies des conférences de paix et a commencé à fortifier ses bases dans le Pacifique à un rythme très rapide. Laguna Truk devient la base de la puissante flotte combinée du Pacifique.
Alors que la base de Truk Lagoon bloquait la possibilité d’une attaque vers les principales îles japonaises, les 17 et 18 février 1944, l’aviation américaine frappa Truk Lagoon.
Malheureusement pour les plongeurs d’aujourd’hui, les navires de guerre ont quitté le lagon de Truk avant l’attaque. Seuls les navires de transport et de ravitaillement de la flotte japonaise y sont restés. Par conséquent, ce que l’on peut voir sur le fond, ce sont des navires massifs avec d’énormes quantités d’artefacts – armes, avions en pièces détachées – et nous ne pouvons pas admirer la puissante artillerie des navires de guerre japonais.
Pourtant, au fond du lagon de Truk, quelque 45 épaves constituent le plus grand site d’épaves au monde.
Pour le monde de la plongée, ce site étonnant (comme beaucoup d’autres) a été découvert par l’expédition de Jacques Cousteau en 1970. Depuis, Laguna Truk est devenue la « Mecque » des plongeurs d’épaves……
Truk Lagoon – un lagon magnifique qui cache de nombreuses épaves.
D’autre part, le lagon de Truk est une vaste étendue d’eau entourée d’un récif corallien – un lagon typique pour empêcher les vagues de l’océan de pénétrer, et d’autre part, à l’intérieur de ce lagon se trouvent deux îles volcaniques massives – de hauts cônes escarpés qui protègent les mouillages du vent, c’est donc la combinaison parfaite de lagon et de mouillage entre les îles hautes.
Il y a deux espaces dans la zone, au fond desquels gisent la plupart des épaves coulées à cet endroit. La première zone se situe entre l’île Moen, l’île Fefan et l’île Dublon, et la seconde à l’est de l’île Dublon. Au total, 38 épaves massives gisent au fond de l’eau.
Aikoku Maru
Epave de 85 mètres de long d’un navire de transport de troupes, transformé en navire à passagers, d’un déplacement de 10 437 tonnes. Lancé en 1940, il a été incorporé au quota de guerre japonais en 1941. Armé de quatre canons de 5,9 pouces. Elle se trouve au fond à l’est de l’île Dublon. Il a coulé après une explosion le 17 février 1944. Le point le plus haut de l’épave se situe à 26 mètres de profondeur et le fond à 64 mètres. L’épave est dépourvue de proue. Un canon de 4,7 pouces est visible à l’arrière. Sur le pont, un canon antiaérien pivotant de 13,2 mm à deux canons.
Amagisan Maru
Navire à passagers et de transport, 7620 tonnes, 137 mètres de long. Lancé en 1933. L’épave se trouve entre les îles de Fefan et d’Uman. L’épave repose (fond) entre 42 et 60 mètres (côté poupe). Sur le côté bâbord de la proue, on peut voir une énorme chaîne qui sort de la quille et tombe au fond de l’eau. Un char léger TX40 de 2 tonnes repose à côté de l’épave. Dans la deuxième cale se trouvent des composants d’avions et des bombes aériennes. Un télégraphe mécanique bien conservé se trouve dans la timonerie. Il y a beaucoup de porcelaine dans la superstructure et à côté dans le sable.
Betty Bomber
Épave d’un bombardier japonais (Mitsubishi G4M Hammocks) armés d’un canon de 20 mm et de quatre mitrailleuses. L’équipage était composé de sept personnes.
Située au sud-ouest de l’île d’Eten.
Épave d’un bombardier à long rayon d’action produit en série depuis 1940
Fujikawa Maru
Construit en 1938, le navire de transport et de passagers. 6938 tonnes de déplacement. 133 mètres de long. Il a coulé le matin du 18 février après une nouvelle attaque. L’une des épaves les plus intéressantes du lagon de Truk. Un canon de 6 pouces fortement envahi par la végétation est visible à l’arrière. Dans la cale, comme dans plusieurs autres épaves massives du lagon, reposent les coques de chasseurs Zéro.
Fumitsuki
Destroyer de 1930 tonnes de déplacement, 97 mètres de long. L’épave se trouve à l’ouest de l’île Moen, à une profondeur comprise entre 30 et 38 mètres. Un canon de 4,7 pouces est visible sur la proue. Des caisses de munitions se trouvent à proximité. Vers la poupe, des lance-torpilles de 24 pouces sont visibles derrière le canon. La superstructure avec la timonerie s’est détachée et repose sur le fond à côté de l’épave. Un lanceur de bombes de profondeur est visible à l’arrière.
Heian Maru
Construit en 1930, le navire de transport et de passagers. Il s’agissait d’un navire de ravitaillement pour la flotte sous-marine, d’où, par exemple, les périscopes de rechange dans les couloirs de descente (où ils étaient logés).
Longueur 155 mètres, déplacement 11 614 tonnes. Une caractéristique intéressante de l’épave est le boulon massif sous la poupe et l’inscription Heian sur la proue. Il y a aussi des torpilles (21 pouces) dans les cales. À l’arrière, le fond est à 37 mètres, à l’avant à 27 mètres.
Hoki Maru
L’épave découverte par l’équipe de Jacques Cousteau a ensuite « disparu » et n’a été retrouvée qu’en 1973.
Lancé en 1921
Déplacement 10 850 tonnes, deux hélices, longueur 138 mètres
Il a été capturé et repris par les Japonais en juillet 1942.
Un puissant bulldozer, des tracteurs et des camions sont à bord. La proue est détachée du milieu du navire et inclinée vers la droite. Depuis le pont, il est possible de plonger dans cinq cales (la cinquième est recouverte de planches).
Kiyosumi Maru
Lancé en 1934, le navire de transport et de passagers.
Longueur 139 mètres, déplacement 8614 tonnes.
Il navigue régulièrement vers les ports américains et européens. Il a été transformé en navire de guerre en août 1941. Il a participé aux célèbres raids nocturnes (Tokyo Express) avec des soldats et du matériel sur Guadalcanal. Il se trouve à bâbord entre 31 et 37 mètres de profondeur (fond). Elle se trouve à l’est de l’île de Fefan. Appelé « Dripping Oil » par les pêcheurs locaux en raison d’un déversement de pétrole de longue date.
Naka Maru
Croiseur léger (rare navire de guerre parmi les épaves du Truk).
158 mètres de long, 5 195 tonnes de déplacement, sept canons de 5,5 pouces.
Nippo Maru
Transport de passagers, navire construit en 1936.
168 mètres de long, déplacement 3764 tonnes.
Il a été incorporé dans la flotte en 1941. Elle se trouve au fond à l’est de l’île Dublon. Sur le pont, près de la deuxième cale, un char d’assaut magnifiquement conservé.
Profondeurs de plongée comprises entre 28 et 50 mètres.
Rio de Janeiro Maru
Navire de ravitaillement pour sous-marins.
Déplacement, 9 626 tonnes. Longueur 167 mètres.
Salle des machines magnifiquement conservée. Grand canon (6 pouces) à l’arrière.
La puissante vis à l’arrière est l’endroit idéal pour prendre des photos.
San Francisco Maru
Très belle. Navire de transport et de passagers construit en 1919.
Déplacement 5831 tonnes
Longueur 118 mètres
Il a coulé comme la plupart des épaves du lagon de Truk le 17 février 1944.
Il repose à plus de soixante mètres sur une quille égale. C’est l’une des épaves les plus profondes du lagon de Truk. Trois chars légers équipés de canons de 37 mm et de mitrailleuses de 7,7 mm se trouvent sur le pont devant la superstructure. Les deux autres, à tribord, ont été projetés l’un contre l’autre, vraisemblablement lors de l’explosion de la bombe aérienne. Dans la première cale, on peut apercevoir une énorme bombe de 800 kg de près de 2 mètres de long. Deux gros camions se trouvent dans la deuxième cale. Une grande quantité de porcelaine fine est visible dans la superstructure.
Seiko Maru
Construit en 1940, le navire de transport. Déplacement 5385 tonnes. Longueur : 120 mètres.
Le Seiko Maru, après avoir été torpillé, a été remorqué jusqu’à la base de Truku où il a coulé après une attaque à la bombe le 17 février 1944. L’épave du Seiko Maru a été découverte par l’expédition Jacques Cousteau. L’épave se trouve à 49 mètres à l’est de l’île d’Eten. Dans la première cale, on peut voir les puissantes torpilles japonaises (Long Lances), dépouillées de leurs têtes et de leurs vis.
Unkai Maru
3220 tonnes de déplacement, 101 mètres de long.
Transporteur
Construit au Royaume-Uni en 1905 et acheté par une société japonaise en 1911.
L’épave de l’Unkai Maru a été découverte par l’expédition de Jacques Cousteau, puis « redécouverte » en 1980. L’épave repose sur une quille égale à une profondeur de 40 mètres, à 600 mètres au nord de l’île d’Uman.
Yamagiri Maru
Navire de passagers et de transport. 6438 tonnes. Longueur 134 mètres. Lancé en 1938
De puissants obus d’artillerie de 14 pouces (355 mm) destinés aux cuirassés japonais se trouvent dans la cinquième cale.
L’épave se trouve sur le côté bâbord, à environ un mille de la limite nord de l’île de Fefan, à une profondeur de 33 mètres.
Enfin, une petite mention
Je me souviens de notre descente en piqué sur la légendaire épave du San Francisco Maru , une des plus belles épaves du lagon de Truk. Le fond était très profond (60 m), mais l’épave est sur une quille égale, de sorte que le pont et surtout les superstructures sont un peu moins profonds. Après quelques mètres de descente dans les profondeurs, dès que la lumière directe du soleil a été un peu coupée, nous avons vu l’énorme épave en dessous de nous et avons commencé à descendre dessus. Une plongée de ce type demande pas mal d’habileté pour s’adapter au plan de plongée en fonction de la décompression prévue et possible, et pour voir ce que les guides veulent montrer. L’espace incroyable des ponts, les superstructures, les réservoirs légers posés sur le pont sont autant de choses qui font une impression incroyable.
