Partie I description du site (Partie II en préparation – description des épaves)
Skape Flow est une vaste baie maritime ou plutôt un grand espace entre des îles au nord de l’Écosse, c’est-à-dire dans les Orcades, où une flotte allemande internée a été coulée après la Première Guerre mondiale, le 21 juin 1919. Des dizaines d’épaves de navires de guerre allemands reposent à une profondeur comprise entre 20 et 40 mètres. Des destroyers aux croiseurs en passant par les cuirassés. Il s’agit du plus grand “naufrage” d’une flotte dans l’histoire de l’humanité. Même le naufrage de la flotte française au large de la rade de Toulon pendant la Seconde Guerre mondiale était de moindre ampleur.
Liste d’épaves de Toulon pour comparaison:
Trois cuirassés, quatre croiseurs lourds et trois croiseurs légers, 30 destroyers et torpilleurs, un porte-avions, 16 sous-marins, 18 porte-avions d’escorte. Cette épave a été le lieu de tournage du film sous-marin de Jacques Cousteau “Shipwrecks”.
Liste des épaves de Scapa Flow dans la partie II de l’article.
Scapa Flow n’a pas eu la chance d’avoir un cinéaste aussi célèbre que les épaves de Toulon (Jacques Cousteau) mais ce qu’il y a sous l’eau est vraiment impressionnant.
La description de la plongée à Scapa Flow ressemble à un conte de fées. Quelque part au bout du monde, de vieilles épaves s’enfoncent dans les eaux sombres. Tout autour se trouvent des îles où l’on trouve de nombreux souvenirs de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Des gens sympathiques, une bonne cuisine – des pubs sympas avec du cidre britannique (si vous l’aimez) et bien sûr de la bière pour les amateurs de cette boisson.
Les circonstances dans lesquelles la flotte allemande s’est transformée en chantier de démolition sont à elles seules très intéressantes. Après la Première Guerre mondiale, la flotte allemande a été internée et confiée à la garde des Britanniques. Il était stationné avec un équipage réduit uniquement sur le Skapa Flow. Les alliés de la coalition anti-allemande devaient se partager cette flotte, ce qui n’était pas tout à fait du goût des Britanniques, car les navires supplémentaires auraient clairement augmenté la capacité des marines italienne et française, tout en n’augmentant que marginalement la capacité de la Royal Navy. Il semble donc que les Allemands aient un jour décidé, d’un commun accord, d’ouvrir simultanément les vannes de fond de leurs navires. Cela s’est produit à un moment où la plupart des unités de l’US Navy stationnées sur place étaient sorties “accidentellement” de la base pour des manœuvres, de sorte que la réponse aux actions des Allemands a été retardée et que seuls quelques navires ont pu être sauvés. La plupart ont baissé.
Se rendre à Scapa Flow peut se faire de deux manières différentes. Si vous êtes pressé, vous pouvez choisir de prendre un vol de la Pologne à Édimbourg, puis un avion pour les Orcades, ou, si vous avez un petit budget, prendre une voiture d’Édimbourg au nord de l’Angleterre, puis un ferry pour les Orcades. La version la plus expéditive est tout simplement celle qui consiste à partir de la Pologne en voiture, à traverser l’Allemagne, la France, puis l’Eurotunnel (à quarante mètres sous la mer), puis à traverser tout le Royaume-Uni jusqu’au nord de l’Écosse et à prendre le ferry jusqu’aux Orcades. La route elle-même vers le nord de l’Écosse, puis le ferry vers les Orcades, est une aventure étonnante, avec des paysages magnifiques, des lacs au nom mystérieux de loch. Cerise sur le gâteau, à quelques kilomètres de ce qui ressemble à un débarcadère de ferry abandonné, se trouve un café emblématique où une femme super-retraitée de Londres a déménagé au bout du monde après avoir vendu son appartement pour vivre tranquillement dans des paysages magnifiques, servir du café de temps en temps dans des conditions vraiment accueillantes et marquer sur une carte du monde avec des épingles l’endroit d’où viennent ses prochains clients. Les pintes étaient très bonnes, le café aussi, la dame très gentille, un endroit extraordinaire pour attendre le ferry pour les Orcades.
Après avoir pris le ferry depuis le débarcadère, il nous reste encore un long chemin à parcourir à travers les îles à chaussées jusqu’au port de la baie, où nous embarquons sur le bateau qui sera notre maison pour les prochains jours. Dans cette cabine, nous sommes censés dormir, manger et plonger. La région des Orcades étant soumise à de fortes marées, nous avons été confrontés à une très forte marée à notre arrivée et le pont de notre bateau s’est retrouvé quelque part en contrebas. Des échelles de quatre mètres dans les parois verticales en béton du port y conduisent. Nous devons nous rendre sur place et transporter tout le matériel. Complètement épuisés, nous nous demandons ce que nous allons faire du matériel. Mais en regardant d’autres navires de ce type où tout est abandonné sur le pont, y compris un magnifique équipement photographique, nous concluons que sur Scapa Flow comme sur d’autres îles de ce type, rien ne se perd – nous laissons tout sur le pont et allons nous coucher.
Le bateau sur lequel nous dormons est affrété pour des séjours hebdomadaires, de sorte qu’il gagne de l’argent non seulement le week-end, mais aussi pendant la semaine, ce que nous souhaitons pour les bateaux de plongée polonais. Il s’agit d’un ancien bateau de pêche converti en bateau safari, mais il n’y a pas de cabines doubles avec salle de bains privative. En fait, il y a un espace derrière la descente où l’on peut dormir à six personnes et un gué de trois personnes. La salle de bain se trouve sur le pont supérieur et laisse un peu à désirer. Tout est chauffé par une cuisinière à mazout au rez-de-chaussée, qui assure à la fois la circulation de l’air, la ventilation et un peu de chaleur. Tout est imprégné d’une odeur d’huile brûlée, d’humidité et de moisissure.
Le matin, un petit déjeuner de produits très simples, préparé en partie par l’équipage. L’équipage se compose du skipper et de son assistant – un garçon de navire typique pour tout. Mais dans l’ensemble, cela fonctionne. Je pense aux bateaux de safari égyptiens à 12 places avec équipage. Le matin, après le petit-déjeuner, nous partons en mer pour les plongées, des bouteilles remplies attendent à bord. Lorsqu’il y a une pause entre les plongées pour remplir les bouteilles, nous arrivons à terre et nous partons pour une visite. Nous naviguons ensuite pour une deuxième plongée et rentrons au port dans l’après-midi. Dîner dans un pub local ou un autre établissement de restauration rapide où l’on vend une spécialité qui n’est pas propre à la région, à savoir le Fish and Chips (poisson et frites).
Les plongées sont assez faciles mais ont leurs propres caractéristiques. D’autre part, les épaves sont immenses et leur navigation demande de la concentration pour s’assurer de trouver sa propre ligne d’abandon, ce qui demande une certaine concentration et un peu de patience pour savoir où revenir.
Le fond des sites de plongée se situe entre trente et quarante mètres de profondeur, de sorte que les coques des épaves sont en fait un peu moins profondes. Tous les navires en perdition se sont comportés de la même manière. En d’autres termes, les destroyers reposent sur une quille égale, les croiseurs sont couchés sur le côté et tous les cuirassés sont couchés à l’envers. A ces quelques mètres, lors du naufrage, le poids de l’artillerie principale a fait faire un champignon aux cuirassés avant qu’ils ne coulent à pic.
Malheureusement, les épaves sont dépourvues de boulons, de dessus de moteurs, d’arbres. Tout ce qui était fait de métaux plus précieux ou d’acier très précieux était exploité. Si l’on a lu un livre sur l’homme qui a acheté la flotte, on peut lire comment, après la Seconde Guerre mondiale, mais aussi pendant l’entre-deux-guerres, les épaves ont été retirées et des éléments de plus grande valeur ont été extraits des épaves.
Les épaves sont étonnantes, bien que la visibilité dans la baie de Scape Flow elle-même ne soit pas sensationnelle. Visibilité de six/huit mètres permettant de plonger sans problème tout en ne voyant pas l’énormité des épaves. On flotte simplement le long de la masse de métal en admirant quelques petits éléments, mais on ne peut pas se faire une idée de l’ensemble. De ce point de vue, ce site est nettement plus faible que les épaves situées près de Vis ou de LagunaTruk.
Une semaine de plongée sur le Skape Flow vous permet de visiter la plupart des épaves les plus spectaculaires ou les mieux préservées, tout en vous laissant le temps d’explorer la région. Le littoral est parsemé d’anciennes installations militaires et de vestiges d’épaves. De puissantes hélices, des gouvernails, des pièces d’artillerie gisent sur le rivage. Entre les plongées, le bateau de plongée vous emmène vers les sites les plus spectaculaires, mais vous pouvez bien sûr aussi faire une excursion par vous-même depuis le port et voir certaines des pièces d’équipement les plus intéressantes abandonnées sur le rivage.
Les plongées sont, en pratique, sans décompression, bien que si l’on souhaite planifier des plongées avec entrée à l’intérieur des épaves, des kits doubles plus nitrox sont utiles en raison de la redondance de l’équipement et des exigences en matière de décompression.
En d’autres termes, l’équipement nécessaire est soit un équipement de loisir typique, soit un équipement double, soit un équipement à sidemount, plus des décors de scène avec des gaz de déco.
Description détaillée des épaves dans la partie II Épaves du Skapa Flow II
