Історія про найбільшу у світі операцію з розкопок затонулого корабля в затоці Скапа-Флоу, Оркнейський архіпелаг.
Книга розповідає про людину, яка відкопала німецький флот, затоплений на дні затоки Скапа-Флоу після підписання мирної угоди, що завершила Першу світову війну. Він викупив у Британського Адміралтейства права на всі затонулі кораблі і взявся за роботу, яку всі експерти вважали неможливою. У нього не було досвіду такої роботи, але за вісім років він провів масштабну операцію з видобутку корисних копалин. Його звали Ернест Кокс.
Він запровадив масові розкопки затонулих кораблів, герметизуючи їхні корпуси, а потім накачуючи їх повітрям, щоб вони самі відпливли. Він також винайшов метод будівництва шлюзів з дна затонулого корабля на поверхню зі зварених цистерн, з яких було знято дно. Ці дивовижні структури, видимі після розкопок затонулого корабля, як лапки павука, також дозволили проникнути всередину затонулого корабля сухим під тиском.
Потоплення флоту (німецьке відкрите море)
Німецький флот був інтернований в Скапа-Флоу після підписання перемир’я між Францією та Німеччиною 11 листопада 1918 року, яке фактично завершило Першу світову війну.
Після капітуляції Німеччини в листопаді 1918 року більша частина флоту відкритого моря під командуванням віце-адмірала Людвіга фон Ройтера була інтернована на британській військово-морській базі Скапа-Флоу в Оркні. Артилерія кораблів була позбавлена боєприпасів і замків. Екіпаж скоротили до 200 офіцерів і матросів на кожному великому кораблі. Флот чекав на рішення Версальського договору. Німці, не бажаючи передавати флот державам-переможницям, призвели до його потоплення 21 червня 1919 року.
Потоплення німецького флоту підозріло збіглося з відходом основних британських сил із затоки Скапа-Флоу. Британці, можливо, хотіли потопити німецький флот, тому що після Версальського договору він був би розділений між Британією, Францією та Італією, що значно посилило б військово-морські сили цих країн і мало б лише незначний вплив на зміцнення британського флоту.
Потоплені лінкори:
Kaiser
Кайзерін
Кронпринц Вільгельм
Важкі крейсери
Konig
Кеніг Альберт
Grosser Kurfurst
Баварія
Князь-регент Люитпольд
А легкі крейсери Koln і Karlsruhe
і десяток есмінців.
Під час потоплення лише один лінкор “Баден”, три легких крейсери і 18 есмінців були врятовані від потоплення британським персоналом з навколишніх портів. Королівський військово-морський флот спочатку був проти вилучення уламків, але потім продав права на них компанії Cox & Dunks, заснованій Ернестом Коксом, яка раніше розбирала кораблі на металобрухт на верфях, але не розкопувала їх.
Ернест Кокс народився 1883 року. Після школи він почав спеціалізуватися і заснував супер-інноваційну на той час електромонтажну компанію. При цьому він почав працювати на Білому острові, де дізнався про багато проблем, пов’язаних із судноплавством. У 1907 році він одружився з дочкою власника металургійного заводу і став партнером фірми. У 1913 році він заснував компанію Cox and Dunks разом із двоюрідним братом своєї дружини, який був мовчазним партнером і фінансовим спонсором інвестицій. Під час Першої світової війни метал добували на металобрухт, який на той час був дуже дорогим через масове виробництво для армії. Після Першої світової війни він продовжував працювати в суднобудівній промисловості, спеціалізуючись на розбиранні старих кораблів на металобрухт. У 1924 році він зацікавився уламками німецького флоту, затонулого в Оркні.
Він придбав у Британського Адміралтейства право на розкопки затонулих кораблів, що лежали на дні протоки Скапа-Флоу, а потім з великим успіхом розкопував їх, буксируючи на суднобудівні верфі, щоб порізати на металобрухт. Він розробив спеціальну технологію закачування повітря в затонулі кораблі і таким чином зумів підняти потужні лінкори і крейсери з дна затоки.
Цікавим фактом з періоду інтернування флоту є те, що кораблями фактично керувала рада моряків, а не їхні командири, дещо схоже на те, що сталося в багатьох місцях Німеччини наприкінці Першої світової війни, яка також призвела до революції в Росії. Одного разу командувач німецького флоту фон Ройтер був змушений просити дозволу у британців перебратися зі свого флагманського корабля “Фрідріх дер Гроссе” на легкий крейсер “Емден”, де комуністи не були такими розгнузданими.
Кістяк екіпажів кораблів був ще більше скорочений, а моряків відправили назад до Німеччини, тож зрештою залишилося лише 2 000 осіб, які могли б доглядати за всіма кораблями.
Початок історії був таким
Тральщик Trust-on під командуванням капітана Вільяма Мора був пришвартований до легкого крейсера Emden в Скапа-Флоу в Оркні. Все це відбувалося до полудня 21 червня 1919 року. Для Оркні це був надзвичайно гарний, спокійний день.
Раптом серед екіпажу корабля, до якого був пришвартований тральщик, почалася паніка. Моряки бігали навколо, показуючи на корму і намагаючись спілкуватися погано розмовною англійською мовою, кличучи на допомогу.
Екіпаж тральщика зрозумів, що “Ендем” занурюється на корму. У якийсь момент на борту німецького корабля з’явився адмірал фон Ройтер разом з офіцерами, одягненими в парадні мундири. Адмірал попросив доставити їх на британський флагманський корабель. Коли вони пливли, німецький офіцер повідомив, що тоне не лише “Ендем”, але й увесь флот, і попросив організувати допомогу для екіпажів.
Британські моряки помітили, що весь німецький флот підняв червоні прапори, які були їхнім бойовим знаком, що суперечило наказу.
Були зроблені спроби зв’язатися з Адміралтейством, щоб отримати вказівки, що робити далі. Кораблі не мали бездротового зв’язку. Видані довготривалі накази спрямовували британські екіпажі до есмінців, намагаючись їх врятувати. Було зроблено висновок, що такі невеликі сили не зможуть зупинити потоплення найбільших кораблів. Через деякий час моряки побачили неймовірні картини. Один за одним почали перекидатися всі німецькі кораблі. Почулося шипіння повітря, що виходило, і кораблі занурилися у води бухти.
Дивно, але саме в цей день вся британська ескадра військових кораблів покинула Скапа-Флоу о 9 ранку, залишивши якірну стоянку практично порожньою, за винятком одного старого есмінця “Вега” і декількох буксирів.
Того ж дня, о 9:00 ранку, німецька ескадра під командуванням віце-адмірала Сіднея Фремантла відпливла зі Скапа-Флоу разом з великими кораблями під його командуванням. Практично всі справні кораблі вийшли в море.
На німецьких кораблях донні клапани були відкриті і зруйновані, а якірні ланцюги приварені на місці. Будь-які кріпильні гвинти розбиті так, що їх неможливо було відкрутити. Це ускладнювало буксирування потопаючих кораблів на мілководді.
На практиці весь німецький флот пішов на дно.
Після потоплення німецького флоту світова преса звинуватила британців у тому, що вони спеціально відкликали ескадру, яка охороняла інтерновані кораблі.
Навіть патріотично налаштовані британці мусили визнати, що все це виглядало дивним збігом обставин. Якщо це взагалі був збіг. Все було чудово підготовлено без “відома” британців. Адмірал фон Ройтер і його офіцери змогли потопити кораблі так безпечно, без ризику нещасних випадків. По-друге, був заздалегідь підготовлений сигнал, який був встановлений серед німців на день потоплення.
Умови миру, підписані у 1918 році, у статті 23 зазначали, що військові кораблі німецького флоту, визначені союзниками та Сполученими Штатами Америки, будуть роззброєні та інтерновані у нейтральному порту одного з союзників, а на борту залишаться лише екіпажі для обслуговування кораблів. Всі кораблі, визначені угодою, повинні бути готові покинути німецькі порти протягом семи днів після підписання миру. Їхні маршрути перетину будуть визначатися умовами мирного часу.
Німці прийняли ці умови і підписали мирну угоду 11 листопада 1918 року. Вони були трохи не в своїй тарілці, оскільки в цей період армія і флот були охоплені повномасштабним заколотом. Комуністичні осередки були на кожному кораблі. Багато офіцерів були вбиті у своїх каютах або викинуті за борт. Фон Ройтер стояв перед вибором: прийняти чи ні командування кораблем від колишнього кочегара, для якого він мав бути лише помічником.
Комуністичний осередок хотів нав’язати йому кочегара як керівника автопарку, а фон Ройтер мав бути його помічником. За таких трагічних обставин не було жодних сумнівів, що мир не міг бути повністю виконаний, за винятком того, що британський флот міг призвести до повного голодування німецького флоту. Моряки флоту повинні були розуміти, що для того, щоб їхні дружини і діти мали що їсти, я повинен був роззброїти кораблі і поплисти через Північне море в зазначені порти, але оскільки ніхто з них не знав, як орієнтуватися на місцевості, вони повинні були звернутися за допомогою до офіцерів.
Кадри відмовлялися допомагати доти, доки моряки не зобов’язувалися виконувати всі технічні накази, не вимагаючи жодних підтверджень від червоних депутатів. Таким чином була відновлена певна дисципліна. Багатьох людей нудило від загального бруду і хаосу, який настав наприкінці. Моряки були раді бачити повернення до нормального життя.
Кожен корабель очолювали офіцери, посади яких можна було б назвати технічними менеджерами. Екіпаж виконував накази щодо курсу і швидкості, але загалом робив те, що хотів. Вона зайняла місток, найкращі каюти, їдальню і одягалася, як хотіла.
Сигнал до відплиття – червоні комуністичні прапори були підняті на кожному кораблі, включаючи флагманський корабель “Фрідріх дер Гроссе”, що затримувало відплиття, оскільки флот не міг плисти під червоними прапорами. Червоні прапори були міжнародно зрозумілим сигналом для німецького флоту розпочати атаку. Це спричинило б миттєве рішення британського флоту відкрити вогонь по кораблях, який мав супроводжувати їх до якірної стоянки.
Екіпажі врешті-решт погодилися підняти німецькі національні прапори в обмін на червоні, і круїз розпочався. Через дві години німецький флот вийшов спочатку у відкритий океан, а потім до бази Скапа-Флоу.
Ютландська битва, що призвела до вищезгаданої ситуації, відбулася 31 травня та 1 червня 1916 року в Північному морі поблизу Ютландського півострова між Британським королівським флотом та німецьким флотом. Це була найбільша битва Першої світової війни і єдине зіткнення лінійних флотів потужних лінкорів і крейсерів у цьому конфлікті. Загалом у змаганнях взяли участь 250 кораблів, екіпажі яких налічували понад 100 000 осіб. Німецький тактичний план полягав у тому, щоб розділити британський флот на дві команди і знищити їх одну за одною. Адмірал фон Гіппер намагався заманити адмірала Сіа Девіда Бітті в засідку. Цей, зрозумівши, повернувся до своєї основної сили. Загалом під час битви було потоплено 14 британських та 11 німецьких кораблів. Обидві сторони вважали себе переможцями, але саме німці відступили до портів, а британці змогли спокійно продовжити блокаду німецьких портів, що призвело до голоду в Німеччині, який мав великий вплив на закінчення Першої світової війни.
Так німецький флот знайшов шлях до протоки Скапа-Флоу.
Перша британська ескадра у супроводі есмінців відпливла зі Скапа-Флоу о 9 ранку. О 10:30 фон Ройтер подав заздалегідь підготовлений сигнал до потоплення флоту. Через 40 хвилин, об 11:10 ранку, лінкор “Фрідріх дер Гроссе” перекинувся і затонув. У той же час, інші кораблі були затоплені до такої міри, що не підлягали відновленню.
Британці намагалися змусити німецькі екіпажі повернутися на кораблі і закрити донні клапани, серед інших методів тиску, таких як потоплення рятувальних шлюпок, на яких моряки намагалися врятуватися з кораблів. Вони також намагалися швидко перерізати якірні ланцюги або швартові канати і витягти потопаючі кораблі на дно.
Коли британська ескадра повернулася з навчань і побачила потопаючі кораблі, вони спробували зупинити потоплення флоту або, можливо, відбуксирувати їх на мілководдя. На лінкорі “Баден” були успішно закриті донні клапани, а також більшість переборок. Після запуску генераторів, щоб отримати світло і мати можливість увімкнути насоси, корабель убезпечили, щоб, серед іншого, знайти копію секретних інструкцій, раніше надісланих адміралом фон Райдером офіцерам, включно з сигналом, який мав дати пароль для потоплення кораблів.
У містах і селах Оркні, як і в усьому світі, люди почали цікавитися, чому німецький флот залишили без нагляду, щоб німці могли потопити свої кораблі. Було поставлено питання, чи британська влада не знала про такі ризики?
Кожен, хто читав газети, міг прочитати заяви американських експертів, які, обговорюючи принципи Паризького миру, пропонували потопити німецький флот на великій глибині, але менші країни з меншими флотами не погоджувалися, вимагаючи, щоб кораблі були розділені між різними флотами.
Така акція (поділ флоту) посилила б флоти Франції та Італії, водночас мало вплинувши на силу Королівського флоту, тому здавалося, що британці тихо уклали угоду з німцями, вивівши свій флот зі Скапа-Флоу і дозволивши німецькому флоту бути потопленим.
Британці самі напросилися.
